橘子既可能生痰也可能化痰，具体效果与食用方式、体质及摄入量有关。新鲜橘子果肉可能刺激痰液分泌，而橘皮、橘络等部分具有化痰作用。
橘子果肉含较多果糖和有机酸，过量食用可能刺激咽喉黏膜，促进黏液分泌，尤其对痰湿体质或呼吸道敏感人群更明显。食用时连同白色橘络一起吃，橘络中的橙皮苷等成分能稀释痰液。橘皮经晒干制成的陈皮是传统化痰药材，其挥发油和类黄酮可促进气管纤毛运动。风寒咳嗽时用橘皮煮水饮用有助于排痰，但风热咳嗽可能加重症状。胃肠功能较弱者空腹大量吃橘子，胃酸反流刺激咽喉也可能产生痰液错觉。
传统中医认为橘子性温，适量食用能宣肺气，但过食易生湿热。研究发现柑橘类水果中的柠檬烯具有黏液调节作用，但果糖摄入过多可能抑制免疫功能。用橘子与梨、银耳炖煮可减弱生痰作用，保留润燥效果。糖尿病患者需控制食用量，避免糖分摄入过多加重炎症反应。对柑橘过敏人群可能出现喉头水肿伴痰量增多，应避免食用。
建议根据自身体质调整橘子食用方式，痰多时可选择橘络丰富的品种或搭配陈皮使用，每日食用不超过3个中等大小橘子。风寒咳嗽可用橘皮生姜煮水，风热咳嗽建议改用梨汁。食用后出现咽喉不适可饮用淡盐水漱口，胃肠敏感者避免空腹食用。若持续出现痰多、咳嗽等症状，应及时就医排查呼吸道疾病，避免自行长期大量食用橘皮化痰延误治疗。日常可观察食用橘子后的痰液变化，找到适合个人的摄入量和食用方式。