山药和南瓜在营养成分、食用功效及适用人群上存在明显差异。山药富含黏蛋白和淀粉酶，南瓜则以胡萝卜素和果胶为主。
山药的主要营养成分包括黏蛋白、淀粉酶、多酚氧化酶等活性物质，其黏蛋白能保护胃黏膜，淀粉酶有助于淀粉类食物消化。南瓜的优势成分是胡萝卜素、果胶和钴元素，胡萝卜素可转化为维生素A，果胶能延缓糖分吸收。从食用功效看，山药更侧重健脾益胃、滋肾益精，适合脾胃虚弱者；南瓜则偏向补中益气、消炎止痛，对血糖调节有一定辅助作用。在适用人群方面，山药更适合消化不良、肾虚腰痛人群，南瓜则更适合视力不佳、血糖偏高者。两种食材的烹饪方式也有差异，山药多用于炖汤或清炒，南瓜更适合蒸煮或制作甜品。
日常食用时，山药建议去皮后浸泡防止氧化，脾胃虚寒者可搭配生姜烹调；南瓜宜选择老熟品种，糖尿病患者需控制摄入量。两种食材均可与谷物搭配，但不宜过量食用，特殊人群应咨询营养师建议。存储时山药需通风避光，南瓜完整状态下可长期保存，切开后需冷藏并尽快食用。