小孩脑炎的早期症状主要有发热、精神萎靡、头痛、呕吐、颈部僵硬等。脑炎通常由病毒感染引起，需及时就医明确诊断。
1、发热
发热是小孩脑炎最常见的早期症状，体温可能快速升高至38.5摄氏度以上。部分患儿可能出现寒战、面色潮红等表现。病毒感染引起的脑炎发热通常持续存在，普通退热药物效果有限。
2、精神萎靡
患儿表现为嗜睡、反应迟钝或异常烦躁。与普通感冒时的疲倦不同，脑炎患儿的精神状态改变更为明显且持续加重。家长需特别关注孩子是否出现意识模糊或叫不醒的情况。
3、头痛
年长儿童可能主诉剧烈头痛，婴幼儿则表现为频繁哭闹、用手拍打头部。头痛多呈持续性且逐渐加重，普通止痛药难以缓解。头痛伴随呕吐时更需警惕脑炎可能。
4、呕吐
脑炎患儿常出现喷射性呕吐，与进食无关且反复发作。婴幼儿呕吐可能伴随拒食、喂养困难。呕吐物多为胃内容物，严重时可出现胆汁样物质。
5、颈部僵硬
患儿颈部肌肉紧张，被动屈颈时出现明显抵抗。婴幼儿可能表现为囟门饱满膨隆。这是脑膜刺激征的重要表现，发现后应立即就医。
家长发现孩子出现上述症状时，应保持冷静并立即就医。就诊前可记录症状出现时间、体温变化等情况。就医途中避免喂食以防呕吐窒息，保持呼吸道通畅。确诊脑炎后需严格遵医嘱治疗，注意观察病情变化。恢复期保证充足休息，逐步恢复饮食营养，避免剧烈运动。定期随访复查，关注神经系统后遗症的预防和康复。