Q热肺炎的病因主要是由贝氏柯克斯体感染引起，这种病原体可通过接触感染动物、吸入污染气溶胶或食用未消毒乳制品传播。发病机制涉及病原体在肺泡巨噬细胞内繁殖引发的炎症反应。
1、动物接触传播
贝氏柯克斯体常见于牛、羊、猫等家畜的胎盘及分泌物中，屠宰场工作人员、兽医等职业暴露人群易通过皮肤伤口或黏膜接触感染。病原体在干燥环境中可形成稳定气溶胶，导致呼吸道吸入感染。接触后潜伏期通常为2-3周，初期表现为非特异性流感样症状。
2、气溶胶吸入感染
含有病原体的排泄物干燥后形成微小颗粒，可随风飘散至数公里外。农业劳作时翻动污染的土壤或秸秆可能产生高浓度气溶胶，这是社区获得性感染的主要途径。病原体进入肺泡后会被巨噬细胞吞噬，但能抵抗溶酶体杀灭作用并大量增殖。
3、消化道传播
饮用未经巴氏消毒的牛羊奶或乳制品可能导致肠道感染，病原体通过肠黏膜进入血液循环。这种传播方式在牧区更为常见，巴氏消毒法可有效灭活奶制品中的贝氏柯克斯体。消化道感染后可能出现肝炎等肺外表现。
4、实验室获得性感染
处理培养病原体或感染动物组织时，实验室人员可能因防护不足发生意外暴露。贝氏柯克斯体具有高度传染性，单个病原体即可致病，属于生物安全三级病原体。实验室操作需在生物安全柜中进行并做好个人防护。
5、虫媒传播可能
蜱类叮咬感染动物后可能携带病原体，但人际间通过蜱传播的案例较少见。某些地区蜱的带菌率较高，野外活动时需做好防虫措施。这种传播途径在Q热流行病学中的重要性仍有待研究。
预防Q热肺炎需加强高危职业防护，接触牲畜时穿戴口罩、手套等防护装备，处理动物胎盘或流产胎儿需严格消毒。牧区居民应饮用消毒乳制品，定期对畜舍进行环境消杀。出现持续发热、头痛、干咳等症状时应及时就医排查，早期使用多西环素等抗生素治疗效果较好。恢复期患者应注意补充优质蛋白和维生素，避免剧烈运动加重心肺负担。