肝腹水通常不会直接形成肝硬化，但肝硬化是肝腹水最常见的病因。肝腹水多由肝硬化、肝癌等疾病导致门静脉高压或低蛋白血症引起，属于肝硬化失代偿期的典型表现。
肝腹水是腹腔内异常积液的表现，其形成机制与肝脏病变密切相关。肝硬化时肝细胞广泛坏死、纤维组织增生，导致肝内血管扭曲变形，门静脉血流受阻形成高压。门静脉高压使血管内液体渗出至腹腔，同时肝硬化患者肝脏合成白蛋白能力下降，血浆胶体渗透压降低，进一步加重腹水形成。这一过程表明肝腹水是肝硬化进展的结果而非原因。
极少数情况下，长期未控制的肝腹水可能通过持续炎症反应加速肝纤维化进程。例如结核性腹膜炎或恶性肿瘤导致的顽固性腹水，可能因慢性炎症刺激促进肝星状细胞活化，但这类情况在临床中较为罕见。多数情况下，肝腹水与肝硬化的因果关系是明确且单向的。
肝硬化患者出现腹水后需严格限制钠盐摄入，每日食盐量控制在2克以内，适当补充优质蛋白如鱼肉、鸡蛋白等。建议定期监测体重和腹围变化，避免剧烈运动加重腹腔压力。若出现腹胀加重、下肢水肿或意识改变，应立即就医评估是否需要腹腔穿刺放液或调整利尿剂方案。同时应戒酒并避免使用肝毒性药物，通过规范治疗可延缓疾病进展。