中耳炎可能引起脑炎，但概率较低。中耳炎若未及时治疗，炎症可能通过骨壁、血管或神经途径扩散至颅内，导致脑膜炎、脑脓肿等严重并发症。
中耳炎引发脑炎的情况通常发生在急性化脓性中耳炎或慢性中耳炎急性发作时。当炎症突破鼓室骨壁，可能侵犯颅中窝或颅后窝，细菌通过骨缝、血管或内耳淋巴管进入颅内。常见致病菌包括肺炎链球菌、流感嗜血杆菌和金黄色葡萄球菌。患者可能出现高热、剧烈头痛、喷射性呕吐、意识障碍等神经系统症状，需紧急进行头颅CT或MRI检查。
多数中耳炎患者通过规范治疗不会发展为脑炎。及时使用抗生素如阿莫西林克拉维酸钾片、头孢呋辛酯片等可有效控制感染。对于鼓膜穿孔者，氧氟沙星滴耳液等局部用药也能阻止炎症扩散。儿童因咽鼓管解剖特点更易发生中耳炎，但血脑屏障功能较完善，实际发生颅内感染的概率低于成人。
预防中耳炎并发症需注意避免用力擤鼻，感冒时保持鼻腔通畅，游泳时使用耳塞防护。出现耳痛、耳闷、听力下降等症状应及时就诊，完成足疗程抗生素治疗。糖尿病患者、免疫力低下者等高危人群更需定期耳科检查，必要时行鼓膜置管术或乳突根治术降低感染风险。日常可适当补充维生素C增强免疫力，但出现颈部僵硬、持续高热等警示症状须立即就医。