颈动脉硬化的严重程度与斑块稳定性、狭窄程度及并发症风险相关，部分患者可能无明显症状，但严重时可导致脑卒中。
颈动脉硬化早期通常表现为血管内膜增厚或小斑块形成，此时血流影响较小，多数患者仅通过体检发现，日常可能伴随轻微头晕或记忆力减退。这类情况需控制高血压、高血脂等基础疾病，定期复查超声监测斑块变化。
当斑块体积增大造成血管狭窄超过50%，可能出现短暂性脑缺血发作，表现为单侧肢体无力、言语含糊或视物模糊，持续时间短但易反复发作。此类患者需接受抗血小板治疗如阿司匹林肠溶片，并结合他汀类药物稳定斑块。
若斑块破裂引发急性血栓形成，可导致完全性血管闭塞，诱发大面积脑梗死。此时患者会出现偏瘫、失语甚至昏迷，需紧急进行溶栓或血管内取栓治疗。颈动脉内膜剥脱术或支架植入术是预防严重卒中的有效手段。
颈动脉硬化患者应保持低盐低脂饮食，每日摄入蔬菜水果不少于500克，限制动物内脏及油炸食品；每周进行150分钟中等强度有氧运动如快走或游泳；严格监测血压血糖，戒烟并避免被动吸烟；每6-12个月复查颈动脉超声，出现新发头痛、眩晕等症状时及时就医。