纵隔肿瘤并非必须手术，是否需要手术需根据肿瘤性质、大小及症状综合评估。部分良性肿瘤可定期观察，恶性肿瘤或压迫症状明显者通常需手术干预。
纵隔肿瘤是否需要手术主要取决于肿瘤的病理类型和临床影响。良性肿瘤如胸腺囊肿、神经源性肿瘤若体积较小且无压迫症状，可通过CT或MRI定期监测生长情况。部分胸腺瘤虽为良性但存在潜在恶性行为倾向，需结合病理分级决定是否切除。恶性肿瘤如淋巴瘤、胸腺癌等通常需手术联合放化疗，手术可明确病理诊断并减轻肿瘤负荷。肿瘤压迫气管、食管或大血管导致呼吸困难、吞咽困难时，无论良恶性均建议手术解除压迫。特殊类型如生殖细胞肿瘤需先化疗再评估手术指征。
少数情况下纵隔肿瘤可能无需立即处理。无症状的纵隔淋巴结增生或结核性肉芽肿可先尝试抗感染治疗。高龄或合并严重基础疾病患者若肿瘤生长缓慢，可采取保守治疗。某些功能性肿瘤如嗜铬细胞瘤需术前药物准备降低手术风险。对于无法耐受手术者，立体定向放疗或靶向治疗可作为替代方案。
确诊纵隔肿瘤后应完善增强CT、PET-CT等检查明确范围，胸外科医生会根据年龄、心肺功能等制定个体化方案。术后需定期复查监测复发，避免剧烈运动防止胸骨裂开，保持伤口清洁干燥。饮食宜高蛋白低脂，适当补充维生素促进组织修复，出现胸痛、发热等异常应及时就医。