急性外耳道炎是否严重需根据病情程度判断，多数情况下属于轻中度感染，但若未及时治疗可能引发并发症。
急性外耳道炎主要表现为耳痛、耳痒、耳道红肿及分泌物增多，通常由细菌或真菌感染引起。常见诱因包括频繁掏耳、游泳进水或过敏反应。早期规范治疗可通过局部抗生素滴耳液如氧氟沙星滴耳液、氯霉素滴耳液控制炎症，配合保持耳道干燥多能缓解。若出现耳周淋巴结肿大、发热或听力下降，提示感染扩散可能累及中耳或乳突，需口服抗生素如头孢克洛分散片、阿莫西林克拉维酸钾片联合治疗。糖尿病患者或免疫力低下者易进展为恶性外耳道炎，可能需静脉用药甚至手术清创。
极少数情况下，炎症向颅底蔓延可能导致颅神经麻痹、脑膜炎等严重并发症，需紧急住院干预。婴幼儿因耳道结构特殊更易发生鼓膜穿孔，家长发现患儿抓挠耳朵、哭闹拒食时应尽早就医。
急性外耳道炎患者应避免自行掏耳或让污水进入耳道，洗澡时可使用防水耳塞。发作期间忌食辛辣刺激食物，减少海鲜等易致敏食物摄入。保持规律作息有助于免疫力恢复，若耳痛持续超过3天或出现脓性分泌物带血丝，须立即复查耳镜。游泳爱好者建议每次游泳后使用吹风机低温档距耳朵20厘米吹干耳道，定期用医用酒精棉签清洁耳廓褶皱处。合并糖尿病等基础疾病者需严格控制血糖，定期耳科随访可降低复发风险。