乳腺癌通常无法仅通过触摸确诊，但自我检查可帮助发现早期异常。乳腺癌的筛查需结合医学影像检查和病理活检，主要有乳腺超声、钼靶检查、核磁共振、穿刺活检、肿瘤标志物检测等方法。
乳腺自我检查是早期发现乳腺癌的重要手段之一，但触摸感知的准确性受多种因素影响。乳房组织本身存在生理性结节或增生，非专业人员可能难以区分良恶性。月经周期激素变化也会导致乳房硬度改变，自我检查建议在月经结束后进行。临床中约半数乳腺癌患者可触及无痛性肿块，但部分病灶位置深或体积小时难以触摸发现。乳腺导管内癌等非浸润性癌早期常无典型肿块，需依赖影像学检查识别。
医学检查能弥补触诊局限性。乳腺超声可分辨囊实性肿块，钼靶检查对钙化灶敏感度高，两者结合能检出多数早期乳腺癌。核磁共振适用于致密型乳腺或高风险人群筛查，穿刺活检是确诊的金标准。肿瘤标志物如CA153虽不能单独用于诊断，但可辅助监测治疗效果。建议40岁以上女性每年进行一次乳腺专项检查，高风险人群可提前至35岁并缩短筛查间隔。
日常应养成每月月经结束后自我检查的习惯，采用指腹平触法从乳房外上象限开始顺时针检查，注意比较双侧乳房对称性。发现乳头溢液、皮肤橘皮样改变、肿块增大等情况须及时就医。保持规律作息、控制体重、限制酒精摄入有助于降低发病风险。哺乳期女性需注意正确排空乳汁避免淤积，绝经后女性可在医生指导下进行激素替代治疗评估。乳腺癌高危人群包括有家族史、BRCA基因突变、胸部放射治疗史者，建议在专科医生指导下制定个性化筛查方案。