动脉粥样硬化不等于冠心病，但它是冠心病的主要病理基础。动脉粥样硬化可累及全身动脉系统，而冠心病特指冠状动脉的粥样硬化性病变。
动脉粥样硬化是一种全身性血管病变，其特征是脂质、炎性细胞等在动脉内膜下沉积形成斑块，可能导致血管狭窄或闭塞。该病变可发生在脑动脉、肾动脉、下肢动脉等多个部位，引发脑梗死、肾缺血、间歇性跛行等不同疾病。冠状动脉作为心脏的供血血管，若发生严重粥样硬化，会造成心肌缺血缺氧，此时才称为冠心病。冠心病患者可能出现心绞痛、心肌梗死等表现，需通过冠脉造影或CT血管成像确诊。
并非所有动脉粥样硬化都会进展为冠心病。早期动脉内膜仅有脂质条纹时，可通过控制血脂、血压等措施延缓进展。部分患者虽有冠状动脉粥样硬化斑块，但因侧支循环代偿或斑块稳定，可能长期无症状。仅有当冠状动脉狭窄超过50%-70%或斑块破裂引发急性血栓时，才被定义为冠心病。糖尿病、吸烟等因素会显著加速动脉粥样硬化向冠心病的转化。
预防动脉粥样硬化和冠心病需从生活方式干预入手，每日保持30分钟有氧运动如快走或游泳，饮食遵循低盐低脂原则，增加深海鱼、燕麦等富含不饱和脂肪酸的食物摄入。40岁以上人群建议每年检测血脂、血糖指标，高血压患者需严格遵医嘱服药控制血压。若出现活动后胸闷、胸痛等症状，应及时进行心电图和心脏超声检查，必要时完善冠脉评估。