肺癌的形成时间通常需要10-30年，具体时间与吸烟史、环境暴露、遗传因素等密切相关。
肺癌的发生是一个多阶段累积的漫长过程。从正常肺上皮细胞到癌前病变通常需要5-15年，这期间细胞在致癌因素作用下逐渐发生基因突变。癌前病变发展为原位癌可能需要3-8年，此时细胞已具有恶性特征但尚未突破基底膜。原位癌进展为浸润性肺癌通常需要2-7年，癌细胞开始向周围组织侵袭。长期吸烟者从开始吸烟到确诊肺癌的平均时间为20-25年，每天吸烟超过20支的人群进程可能缩短至15-20年。长期暴露于石棉、氡气等致癌环境的人群，肺癌形成时间约为15-25年。存在EGFR、ALK等驱动基因突变者可能将进程缩短至8-15年。
建议40岁以上吸烟者每年进行低剂量CT筛查，接触职业致癌物者需做好防护措施。保持室内通风减少油烟吸入，适量补充维生素A和维生素E可能有助于降低风险。出现持续咳嗽、痰中带血、胸痛等症状时应及时就诊呼吸内科，早期发现可通过手术获得较好预后。日常生活中应严格戒烟并避免二手烟暴露，空气质量差时减少户外活动，注意佩戴口罩防护。