鼻窦炎严重时可能引发颅内感染、视力障碍或下呼吸道感染等并发症。鼻窦炎通常由病毒或细菌感染、过敏反应、鼻腔结构异常等因素引起，表现为鼻塞、脓涕、头痛等症状。
鼻窦炎进展为严重状态时，炎症可能向周围组织扩散。筛窦或额窦感染可能波及眼眶，导致眼眶蜂窝织炎或脓肿，出现眼球突出、视力模糊甚至失明。蝶窦炎症可能侵犯颅底，引发脑膜炎、脑脓肿等颅内感染，伴随高热、颈强直、意识障碍等神经系统症状。长期炎症还会导致嗅觉神经损伤，造成永久性嗅觉减退或丧失。
脓性分泌物倒流至咽喉或下呼吸道时，可能诱发咽喉炎、支气管炎或肺炎，儿童更易出现夜间呛咳或喘息。慢性鼻窦炎可能引发鼻息肉或黏液囊肿，导致鼻腔完全阻塞。极少数情况下，炎症侵蚀血管会导致致命性鼻出血或海绵窦血栓。糖尿病患者或免疫功能低下者更容易出现严重并发症。
鼻窦炎患者应保持鼻腔清洁，使用生理盐水冲洗鼻腔有助于减少分泌物堆积。避免用力擤鼻以防炎症扩散，擤鼻时建议单侧交替进行。室内使用加湿器维持空气湿度，减少干燥空气对鼻黏膜的刺激。急性发作期需卧床休息，多饮温水促进代谢。饮食宜清淡，避免辛辣刺激食物加重黏膜充血。出现持续高热、剧烈头痛、视力变化等症状时须立即就医，不可自行使用抗生素或鼻腔减充血剂。