牙髓炎不一定必须做根管治疗，需根据牙髓状态和炎症程度决定。若牙髓可保留，可通过盖髓术或活髓切断术治疗；若牙髓坏死或感染严重，则需根管治疗。
牙髓炎早期炎症局限时，可采用盖髓术或活髓切断术保留活髓。盖髓术适用于意外露髓或轻微炎症，用氢氧化钙等材料覆盖暴露牙髓促进修复。活髓切断术切除冠部感染牙髓，保留根部健康牙髓，适用于年轻恒牙。这两种方法能维持牙髓活力，避免根管治疗创伤。
当牙髓广泛坏死、根尖周炎或脓肿形成时，需根管治疗彻底清除感染。根管治疗通过清理坏死组织、消毒根管并严密充填，阻止感染扩散至根尖周。严重病例可能伴发根尖囊肿或颌骨感染，此时根管治疗联合抗生素是必要选择。延误治疗可能导致牙齿松动脱落或全身感染风险。
牙髓炎患者应尽早就诊评估牙髓状态，避免冷热刺激加重炎症。日常使用软毛牙刷和含氟牙膏维护口腔卫生，定期洁牙清除菌斑。治疗期间避免患侧咀嚼硬物，根管治疗后建议冠修复保护牙齿。出现自发痛或夜间痛加剧需立即就医，防止感染扩散。