食道息肉与食道癌在性质、生长方式和治疗手段上有明显区别。食道息肉多为良性增生，而食道癌是恶性病变。两者可通过内镜检查、病理活检等手段明确区分。
食道息肉通常是黏膜层局限性隆起，表面光滑，生长缓慢，极少侵犯深层组织。常见类型包括炎性息肉、增生性息肉，多由慢性炎症刺激或胃食管反流引起。内镜下表现为带蒂或广基的球形肿物，直径多在5毫米以下，颜色与周围黏膜相近。
食道癌则起源于上皮细胞的恶性增殖，早期可能表现为黏膜粗糙或微小溃疡，进展期可见菜花样肿物或环形狭窄。癌细胞会突破基底膜向深层浸润，易发生淋巴结转移。鳞状细胞癌和腺癌是主要病理类型，前者与吸烟饮酒相关，后者多继发于巴雷特食管。
预防食道病变需戒烟限酒，避免烫食和腌制食品，控制胃食管反流。40岁以上人群建议每2年进行胃镜检查，发现食道息肉应及时切除并送病理检查。若出现进行性吞咽困难、体重下降等警示症状，须立即就医排查恶性肿瘤可能。术后患者需遵医嘱定期复查，保持清淡饮食，避免辛辣刺激食物加重黏膜损伤。