不安腿综合征和关节炎可通过症状特点、检查手段及病因进行区分。不安腿综合征主要表现为夜间下肢不适感伴活动冲动，关节炎则以关节疼痛肿胀和活动受限为特征。
不安腿综合征的诊断需结合国际不安腿综合征研究组标准，包括四大核心症状：强烈活动下肢的欲望、静息时症状加重、活动后缓解、夜间症状突出。神经系统检查和多导睡眠监测有助于辅助诊断，血清铁蛋白检测可排除缺铁性贫血相关类型。关节炎的确诊需通过关节触诊观察肿胀压痛、影像学检查显示关节结构异常，类风湿因子和抗环瓜氨酸肽抗体检测对类风湿关节炎有特异性。骨关节炎则依赖X线显示的关节间隙狭窄和骨赘形成。
两者病因存在本质差异。不安腿综合征与中枢神经系统多巴胺能功能障碍、铁代谢异常或遗传因素相关，部分病例与妊娠或慢性肾病有关。关节炎病因包括自身免疫异常、关节退行性变、代谢紊乱或感染因素，骨关节炎主要涉及关节软骨磨损，类风湿关节炎属于全身性自身免疫病。症状发生机制上，不安腿综合征与感觉运动整合异常有关，关节炎则源于关节滑膜炎症或软骨损伤。
日常管理中，不安腿综合征患者应保持规律作息，避免咖啡因和酒精摄入，适度运动可改善症状，严重者需在神经内科医生指导下使用多巴胺受体激动剂。关节炎患者需控制体重减轻关节负荷，急性期可局部冷敷缓解肿胀，慢性期建议温水浴和低冲击运动如游泳，风湿免疫科医生会根据关节炎类型开具非甾体抗炎药或改善病情抗风湿药，同时需定期监测药物不良反应和病情进展。