落枕与颈椎病的主要区别在于病因、症状持续时间及严重程度。落枕多为急性肌肉劳损，表现为短期颈部疼痛活动受限；颈椎病是慢性退行性病变，伴随神经压迫症状。
落枕通常由睡眠姿势不当或颈部受凉引起，晨起突发单侧颈部剧痛，头部转动困难，但无上肢麻木或头晕症状，热敷或按摩后3-7天可缓解。颈椎病多因椎间盘退变、骨质增生导致，疼痛呈持续性且逐渐加重，可能伴随手部麻木、行走不稳、视力模糊等神经功能异常，需通过影像学检查确诊。
落枕疼痛局限在胸锁乳突肌或斜方肌区域，颈椎病疼痛可放射至肩背手臂。落枕患者颈部X光检查无异常，颈椎病X光或MRI可见椎间隙狭窄、骨赘形成。落枕无须特殊治疗，颈椎病需根据类型采用药物、牵引或手术干预。
预防落枕应注意睡眠时保持颈椎自然曲度，避免使用过高枕头，冬季注意颈部保暖。颈椎病患者需避免长时间低头，定期进行颈椎操锻炼，睡眠选择符合颈椎生理曲度的枕头，若出现肢体无力或大小便失禁等严重症状应立即就医。日常可进行游泳、放风筝等仰头运动帮助缓解颈椎压力。