肺动脉栓塞可能导致呼吸困难、胸痛甚至猝死，其危害程度与栓塞范围及基础疾病相关，主要风险包括急性右心衰竭、低氧血症、肺梗死等。
肺动脉栓塞的危害可从局部和全身两个层面分析。局部危害表现为栓塞部位肺组织缺血坏死，形成肺梗死，引发持续性胸痛和咯血。若栓塞面积较大，可导致肺动脉压力急剧升高，右心室负荷增加，出现急性右心衰竭，表现为颈静脉怒张、肝淤血和下肢水肿。全身性危害主要为低氧血症，由于肺血流受阻导致通气/血流比例失调，患者出现呼吸困难、发绀等症状，严重时可引起多器官缺氧性损伤。部分患者因冠状动脉灌注不足诱发心律失常，甚至发生心源性猝死。长期未治疗的慢性肺动脉栓塞可能进展为肺动脉高压，最终导致慢性肺源性心脏病。
预防肺动脉栓塞需重视静脉血栓形成的风险因素控制，长期卧床者应进行下肢主动或被动活动，术后患者可遵医嘱使用抗凝药物。乘坐长途交通工具时建议每2小时起身活动，穿弹力袜有助于促进静脉回流。日常保持充足水分摄入，避免血液黏稠度增高，肥胖人群需控制体重。出现不明原因呼吸困难或胸痛时须立即就医，确诊后严格遵循抗凝治疗方案，定期复查凝血功能，监测有无出血倾向。高危人群可考虑下腔静脉滤器置入预防复发栓塞。