癌症疼痛通常在中晚期出现，早期癌症多数无明显疼痛。疼痛发生时间与肿瘤类型、生长部位及侵犯程度相关，可能由肿瘤压迫、骨转移或治疗副作用引起。
早期癌症通常不会引起明显疼痛，因为肿瘤体积较小且未侵犯神经或周围组织。部分体表肿瘤如乳腺癌可能在早期因肿块触及神经末梢出现隐痛，但内脏肿瘤如肺癌、肝癌早期多无症状。随着肿瘤增长，当压迫周围神经、血管或器官时可能产生钝痛或胀痛，例如胰腺癌压迫腹腔神经丛可导致持续性腰背部疼痛。
癌症进展至中晚期时疼痛概率显著增加。骨转移是常见疼痛原因，多见于乳腺癌、前列腺癌等，表现为夜间加重的深部疼痛。肿瘤侵犯胸膜或腹膜可引起锐痛，如胃癌腹膜转移导致腹痛。放化疗后可能产生神经病理性疼痛，表现为灼烧感或电击样痛。部分患者术后会出现幻肢痛或慢性切口痛。
癌症患者出现疼痛应及时就医评估，通过影像学检查明确疼痛原因。医生可能采用三阶梯止痛方案，轻度疼痛使用布洛芬缓释胶囊，中度疼痛用氨酚羟考酮片，重度疼痛用硫酸吗啡缓释片。同时建议保持规律作息，通过冥想、音乐疗法等非药物方式辅助缓解疼痛，注意记录疼痛特点变化以帮助医生调整治疗方案。营养支持可适当增加富含欧米伽3脂肪酸的食物如深海鱼，避免辛辣刺激食物加重不适。