排便习惯改变、便血、里急后重等症状可能与直肠癌有关，但也可能由痔疮、肠炎等疾病引起。直肠癌的典型表现主要有排便性状改变、腹部隐痛、体重下降、肠梗阻体征及贫血等。
排便性状改变是直肠癌的常见早期信号，患者可能出现腹泻与便秘交替、粪便变细或带有黏液。若肿瘤位于直肠下端，便血多为鲜红色且附着于粪便表面，需与痔疮出血鉴别。随着病情进展，肿瘤增大可导致肠腔狭窄，引发腹部隐痛或阵发性绞痛，部分患者排便后疼痛缓解。中晚期患者因慢性失血和营养消耗，可能出现面色苍白、乏力等贫血表现，或短期内体重明显下降。肿瘤完全阻塞肠腔时，可表现为腹胀、停止排气排便等肠梗阻体征。
痔疮引起的便血多为便后滴血或喷射状出血，血液与粪便不相混，常伴肛门瘙痒或疼痛。肠易激综合征患者也可出现排便习惯改变，但多与情绪紧张相关，且无体重下降等消耗症状。溃疡性结肠炎表现为黏液脓血便伴里急后重，结肠镜检查可见黏膜弥漫性充血糜烂。肠息肉出血量较少，多数患者无明显症状，但腺瘤性息肉有恶变风险。
建议40岁以上人群定期进行粪便隐血试验和肠镜检查，尤其是有肠癌家族史者。日常需注意观察排便习惯变化，避免长期高脂低纤维饮食。若出现持续两周以上的排便异常或不明原因体重减轻，应及时至消化内科就诊，通过肛门指检、结肠镜及病理活检明确诊断。确诊患者需根据分期选择手术切除、放化疗等综合治疗方案，术后需定期复查肠镜和肿瘤标志物。