破伤风针应在受伤后24小时内尽快注射，适用于被生锈金属刺伤、动物咬伤、深部伤口污染等高风险情况。若伤口较深或污染严重，即使超过24小时仍建议补打。
破伤风针的核心作用是预防破伤风梭菌感染，该细菌常见于土壤、粪便或生锈物品中。当皮肤黏膜出现开放性损伤时，细菌可能通过伤口侵入体内繁殖并释放毒素。毒素会攻击神经系统，导致肌肉强直性痉挛甚至窒息死亡。破伤风针实际包含破伤风抗毒素和破伤风类毒素两种成分，前者能中和游离毒素，后者可刺激机体产生持久免疫力。
对于既往未完成基础免疫接种者，所有可能接触破伤风梭菌的伤口均需注射。已全程接种疫苗者若距末次接种超过5年，深部污染伤口仍需加强接种。特殊职业如农民、建筑工人等高风险人群，建议定期接种破伤风疫苗作为暴露前预防。孕妇若发生高危暴露，应选择不含活菌的吸附破伤风疫苗进行免疫。
受伤后应立即用流动清水冲洗伤口15分钟以上，使用碘伏等消毒剂处理创面，避免用泥土、香灰等污染物质覆盖伤口。保持伤口干燥清洁，观察是否出现牙关紧闭、苦笑面容等破伤风早期症状。日常应完成破伤风疫苗基础免疫接种，从事高危作业时可提前接种加强针。若伤口出现红肿化脓、发热或肌肉僵硬等症状，须立即就医进行专业处置。