牙髓炎不一定会一直疼，疼痛特点多为间歇性发作或持续性钝痛，急性发作时可出现剧烈跳痛。
牙髓炎早期常表现为冷热刺激痛或短暂自发性疼痛，疼痛可能持续数秒至数分钟，刺激去除后缓解。随着炎症进展，可能出现夜间痛、放射性痛至耳颞部，部分患者会因体位改变加重疼痛。化脓性牙髓炎阶段可能伴随搏动性跳痛，但部分慢性牙髓炎患者仅表现为轻微隐痛或无明显症状。
极少数情况下，牙髓坏死或部分钙化的牙髓可能疼痛感减弱，但此时多伴随根尖周炎症状。糖尿病患者或长期服用免疫抑制剂者可能出现非典型疼痛表现。
牙髓炎患者应避免用患侧咀嚼过硬过冷过热食物，可使用含氟牙膏轻柔刷牙，饭后用温盐水漱口。若出现持续疼痛或面部肿胀，需立即就医进行根管治疗或牙髓摘除术，延误治疗可能导致颌骨感染。日常建议每半年进行一次口腔检查，及时处理龋齿等牙体疾病。