小儿肺炎的严重程度可通过临床症状、体征及辅助检查综合判断，主要依据包括呼吸频率、血氧饱和度、胸片表现、全身反应等指标。
呼吸频率增快是判断肺炎严重程度的重要指标之一。不同年龄段的儿童呼吸频率标准不同，婴幼儿呼吸频率超过每分钟50次需警惕。血氧饱和度低于92%提示可能存在低氧血症，属于中重度肺炎的表现。胸片显示单侧肺叶实变多为轻中度，若出现双侧多肺叶浸润或胸腔积液则提示病情较重。发热持续超过3天且体温超过39摄氏度，或出现精神萎靡、拒食等全身症状，往往反映病情进展。实验室检查中C反应蛋白显著升高或降钙素原阳性可能预示细菌感染较重。
部分患儿可能仅表现为轻微咳嗽和低热，但肺部听诊存在细湿啰音，此类情况属于轻度肺炎。若出现鼻翼扇动、三凹征等呼吸困难表现，或伴随皮肤苍白、肢端发绀，通常已进展至中重度阶段。早产儿、低出生体重儿或合并先天性心脏病等基础疾病时，病情恶化风险更高。少数患儿可能突发高热惊厥或脓毒性休克，属于危急重症需立即抢救。
家长应密切观察患儿精神状态、进食情况及呼吸状态变化，保持室内空气流通但避免直接吹风，适当增加水分摄入以防脱水。对于母乳喂养的婴儿可增加喂养频次，已添加辅食的幼儿可选择易消化的粥类食物。恢复期应避免剧烈运动，注意根据气温及时增减衣物，若出现呼吸急促、烦躁不安或尿量减少等情况须立即复诊。定期接种肺炎球菌疫苗和流感疫苗有助于预防部分肺炎发生，日常注意避免接触呼吸道感染患者，养成勤洗手的卫生习惯。