糖尿病患者若血糖长期控制不佳可能导致严重并发症，但规范管理通常不会直接危及生命。糖尿病并发症主要有酮症酸中毒、心血管病变、糖尿病肾病、视网膜病变、周围神经病变等。
糖尿病患者出现急性并发症如酮症酸中毒时，可能出现意识障碍、脱水甚至休克，需立即静脉补液及胰岛素治疗。慢性高血糖状态会损伤血管内皮，诱发冠心病、脑梗等心脑血管事件，这类疾病是我国糖尿病患者主要死亡原因。长期血糖超标还会导致肾小球滤过率下降，最终进展为尿毒症需透析治疗。微血管病变可引发视网膜出血、黄斑水肿，严重者失明。周围神经病变表现为四肢麻木刺痛，可能继发糖尿病足溃疡甚至截肢。
部分特殊情况下可能快速致死，如合并严重感染诱发脓毒血症，或突发心源性猝死。1型糖尿病患者未及时注射胰岛素可能短期内死亡。老年患者合并多器官衰竭时预后较差。但绝大多数患者通过药物控制、饮食管理和定期监测可维持正常寿命。
糖尿病患者需每日监测空腹及餐后血糖，遵医嘱使用胰岛素或二甲双胍片等降糖药物，定期检查糖化血红蛋白水平。饮食上选择低升糖指数食物如燕麦、糙米，限制每日碳水化合物摄入量在130-200克，分5-6餐进食。每周进行150分钟中等强度有氧运动如快走、游泳，避免空腹运动。每3-6个月检查眼底、尿微量白蛋白及神经传导功能，出现伤口不愈、视物模糊、下肢水肿等症状应立即就医。保持规律作息和稳定情绪也有助于血糖控制。