肠癌早期可能出现肚子疼、腹泻与干硬大便交替出现的症状，但并非特异性表现。肠癌早期症状主要有排便习惯改变、便血、腹部隐痛、体重下降、贫血等。
肠癌早期症状因人而异，部分患者可能出现腹泻与便秘交替的情况，这与肿瘤刺激肠道蠕动紊乱有关。腹泻多表现为排便次数增多、粪便稀薄，便秘则可能伴随排便费力、粪便干硬。腹部疼痛多为隐痛或钝痛，位置不固定，进食后可能加重。便血是较典型的症状，血液多呈暗红色或与粪便混合，容易被误认为痔疮出血。不明原因的体重下降和贫血需警惕，可能与肿瘤消耗营养或慢性失血有关。
部分肠癌患者早期症状轻微或无症状，尤其右半结肠癌可能仅表现为贫血、乏力等非特异性表现。左半结肠癌因肠腔较窄，更容易出现肠梗阻症状如腹胀、排便困难。直肠癌常伴里急后重感、粪便变细等。高龄、家族史、炎症性肠病等人群出现上述症状时应提高警惕。
建议40岁以上人群定期进行肠镜检查，尤其有肠癌家族史者应提前筛查。日常注意观察排便习惯变化，出现持续两周以上的排便异常、便血、消瘦等症状时及时就医。保持膳食纤维摄入，减少红肉及加工肉制品食用，戒烟限酒，适度运动有助于降低肠癌风险。肠癌早期发现可通过手术根治，切勿因症状轻微而延误诊治。