中耳炎主要表现为耳痛、听力下降、耳闷胀感等症状，若出现上述症状需考虑中耳炎可能。中耳炎可分为急性中耳炎、分泌性中耳炎、慢性化脓性中耳炎等类型，具体需结合耳镜检查及临床表现判断。
急性中耳炎多由细菌或病毒感染引起，常见于感冒后，典型症状为突发耳痛伴发热，婴幼儿可能表现为抓耳、哭闹。鼓膜检查可见充血、膨隆，严重时可能出现鼓膜穿孔流脓。分泌性中耳炎以耳闷胀感和听力减退为主，多与咽鼓管功能障碍有关，检查可见鼓室积液。慢性化脓性中耳炎表现为长期耳流脓、鼓膜穿孔，可能伴随耳鸣或眩晕。部分患者可能出现耳后红肿疼痛，提示并发乳突炎。特殊类型的中耳炎如结核性中耳炎进展缓慢，脓液稀薄伴多发穿孔。
怀疑中耳炎时应避免自行掏耳或进水，禁用滴耳液以防掩盖病情。建议保持鼻腔通畅，避免用力擤鼻，可尝试吞咽或打哈欠缓解耳闷。急性期可局部热敷缓解疼痛，但禁止使用尖锐物品清理耳道。儿童患者需注意观察体温变化及精神状态，避免平躺喂奶。若症状持续超过48小时或出现高热、剧烈头痛、面瘫等表现，须立即就诊耳鼻喉科。日常需预防上呼吸道感染，戒烟并控制过敏因素，游泳时佩戴耳塞防止复发。