儿童抑郁症主要表现为情绪持续低落、兴趣减退、行为退缩等症状，常伴有躯体化反应如头痛腹痛，与成人抑郁症相比更易出现易激惹和攻击行为。
1、情绪表现
儿童抑郁情绪多表现为持续两周以上的悲伤哭泣，对以往喜爱的活动丧失兴趣。部分患儿会通过易怒暴躁等反向情绪表达抑郁，这种情绪波动常被误认为叛逆行为。学龄期儿童可能突然出现成绩下滑、拒绝上学等表现。
2、躯体症状
超过半数患儿会主诉反复头痛、腹痛、恶心等躯体不适，体检无器质性病变。常见睡眠障碍包括入睡困难、早醒或嗜睡，部分出现遗尿、食欲骤变等生理功能紊乱。这些症状往往成为家长最早发现的异常表现。
3、行为改变
患儿常表现出明显的行为退缩，如减少同伴交往、沉默寡言。部分可能出现自伤行为如抓挠皮肤、撞头等。与成人抑郁不同，儿童可能交替出现躁动不安与精神运动迟滞两种极端状态。
4、认知特征
患儿普遍存在自我评价过低，产生无价值感或过度自责。可能出现注意力不集中、记忆力减退等认知功能下降，严重者伴有自杀意念。儿童抑郁的认知扭曲多表现为对具体事件的过度消极解读。
5、发展影响
长期抑郁可能阻碍儿童社交技能发展，导致同伴关系不良。持续存在的负性情绪会影响神经发育，增加成年期抑郁复发风险。部分患儿可能出现生长发育迟缓、青春期延迟等生理发育异常。
家长发现儿童持续两周以上存在情绪行为异常时，应避免简单归因为性格问题，需及时寻求心理科或精神科专业评估。日常生活中要保持规律作息，保证充足睡眠，鼓励适量运动如游泳、跳绳等有氧活动，注意均衡饮食特别是Omega-3脂肪酸的摄入。建立稳定的家庭支持系统，通过亲子游戏、共同绘画等非言语方式增进情感交流，必要时在医生指导下进行认知行为治疗或家庭治疗。