重度抑郁症的治疗周期通常需要6-24个月，具体时间与病情严重程度、治疗方案及个体差异有关。
轻度症状患者在接受规范治疗后，6-12个月内可能显著改善症状。早期干预通常包括抗抑郁药物联合心理治疗，如选择性5-羟色胺再摄取抑制剂帕罗西汀片、舍曲林片等，配合认知行为疗法。此阶段需定期复诊调整用药方案，同时建立规律作息与适度运动习惯。中度症状患者可能需要12-18个月的综合治疗，部分患者需尝试不同药物组合，如文拉法辛缓释片联合米氮平片，或辅以经颅磁刺激等物理治疗。症状缓解后仍需维持治疗防止复发，期间需监测药物不良反应与情绪波动。重度伴自杀倾向或难治性患者治疗周期可能延长至18-24个月，可能涉及住院治疗、电休克疗法等强化干预，并需长期心理社会支持。治疗过程中症状反复属于常见现象，不可自行减药或中断治疗。
患者应保持每日30分钟有氧运动如快走或游泳，饮食增加富含欧米伽3脂肪酸的三文鱼、核桃等食物，避免酒精与高糖饮食。家属需协助记录情绪变化与药物反应，定期陪同复诊。若出现自伤念头或症状急剧恶化，须立即联系精神科急诊。