急性脑膜炎的症状主要有发热、头痛、呕吐、颈项强直、意识障碍等。急性脑膜炎是脑膜受病原体感染引起的炎症反应，需及时识别症状并就医。
1、发热
急性脑膜炎患者通常会出现突发高热，体温可能快速升高至39摄氏度以上。发热是机体对病原体感染的免疫反应表现，可能伴随寒战或出汗。细菌性脑膜炎的发热往往更为剧烈，病毒性脑膜炎的发热程度可能相对较轻。发热症状在儿童中可能更为明显，部分婴幼儿可能仅表现为拒食或嗜睡。
2、头痛
剧烈头痛是急性脑膜炎的典型症状，疼痛多呈持续性且逐渐加重。头痛部位多为全头痛或前额部疼痛，可能伴随对光线敏感。脑膜受炎症刺激导致颅内压增高是头痛的主要原因。头痛在咳嗽、低头或头部转动时可能加剧，普通止痛药物往往难以缓解。
3、呕吐
急性脑膜炎患者常出现喷射性呕吐，呕吐物多为胃内容物。呕吐与进食无关，多由颅内压增高刺激呕吐中枢引起。儿童患者呕吐症状可能更为突出，部分患者可能误诊为胃肠炎。呕吐可能加重脱水症状，需注意补充水分和电解质。
4、颈项强直
颈项强直表现为颈部肌肉僵硬，被动屈颈时阻力明显增大。这是脑膜刺激征的典型表现，医生检查时可发现克氏征和布氏征阳性。患者可能采取强迫体位以减轻疼痛，严重者甚至出现角弓反张。婴幼儿可能表现为前囟隆起而非典型颈强直。
5、意识障碍
急性脑膜炎患者可能出现不同程度的意识障碍，从嗜睡到昏迷不等。意识改变提示病情严重，可能伴随抽搐或肢体瘫痪。细菌性脑膜炎的意识障碍进展更快，病毒性脑膜炎相对较轻。老年患者和免疫功能低下者可能以意识障碍为首发症状。
急性脑膜炎是危及生命的急症，出现上述症状应立即就医。确诊需结合腰椎穿刺脑脊液检查，治疗以抗感染和对症支持为主。日常应注意个人卫生，避免与呼吸道感染者密切接触。疫苗接种是预防特定类型脑膜炎的有效手段，高危人群应按建议接种脑膜炎球菌疫苗等。恢复期患者需保证充足休息，遵医嘱完成全程治疗，定期复查评估恢复情况。