抑郁发作不一定是抑郁症，抑郁发作可能是抑郁症的表现之一，也可能是其他精神障碍或生理因素引起的短暂情绪反应。抑郁症的诊断需要满足症状持续时间、严重程度和社会功能损害等标准。
抑郁发作指持续两周以上的情绪低落、兴趣减退等核心症状，可能伴随睡眠紊乱、食欲改变、注意力下降等表现。单次抑郁发作若未达到抑郁症诊断标准，可能由应激事件、内分泌失调或药物副作用引发。这种情况下通过心理疏导、调整生活方式或治疗原发病后，症状往往可缓解。
当抑郁发作反复出现且符合诊断标准时，则考虑为抑郁症。抑郁症患者通常存在神经递质紊乱、脑功能异常等生物学改变，需结合抗抑郁药物治疗。常见如盐酸氟西汀胶囊、草酸艾司西酞普兰片等药物可调节5-羟色胺水平，盐酸文拉法辛缓释片则对去甲肾上腺素系统有影响。这些药物需严格在精神科医师指导下使用。
若出现持续情绪低落、丧失愉悦感等症状，建议尽早就诊精神心理科。日常保持规律作息、适度运动和社会交往，避免过度自我施压。家属应给予充分情感支持，避免简单归因为性格问题。对于已确诊患者，须遵医嘱规范治疗并定期复诊，不可自行增减药物。