哮喘和慢阻肺的严重程度需根据具体病情判断，急性重度哮喘发作可能更危急，而慢阻肺的远期致死率更高。哮喘主要表现为可逆性气流受限，慢阻肺则以持续性气流受限为特征，两者均可导致呼吸衰竭等严重并发症。
哮喘的严重性主要体现在急性发作期的风险。典型症状为突发喘息、胸闷和咳嗽，部分患者可能因支气管痉挛迅速进展至窒息状态。过敏原接触、呼吸道感染或剧烈运动均可诱发急性发作，需立即使用沙丁胺醇气雾剂等支气管扩张剂抢救。长期控制不佳可能引起气道重塑，但规范使用布地奈德福莫特罗粉吸入剂等药物可显著降低发作频率。儿童哮喘随年龄增长有自然缓解倾向，成人哮喘控制良好者肺功能可接近正常水平。
慢阻肺的严重性多呈渐进性发展。持续存在的咳嗽咳痰和活动后气促是核心症状，肺功能每年下降速度超过健康人群。长期吸烟或空气污染暴露会导致肺泡结构破坏，形成不可逆的肺气肿改变。急性加重期可能出现Ⅱ型呼吸衰竭，需无创通气联合噻托溴铵粉雾剂治疗。晚期常合并肺心病和营养不良，五年生存率显著低于哮喘患者。戒烟和长期氧疗能延缓疾病进展，但受损肺功能难以完全恢复。
两类疾病均需定期监测肺功能，哮喘患者应随身携带急救药物，慢阻肺患者需预防呼吸道感染。出现呼吸困难加重、口唇发绀等症状时须立即就医，避免延误治疗时机。