白芍和炒白芍的主要区别在于炮制方法不同，炒白芍是白芍经过炒制后的加工品。白芍为毛茛科植物芍药的干燥根，具有养血调经、敛阴止汗等功效；炒白芍经过炒制后药性更温和，可增强止痛、收敛作用。
白芍是未经炮制的原生药材，其性微寒，归肝、脾经，临床多用于治疗血虚萎黄、月经不调、自汗盗汗等症状。生白芍偏于清热凉血，对肝阳上亢引起的头痛眩晕效果较好。炒白芍是将白芍片用文火炒至微黄色制成，寒性减弱，更适合脾胃虚寒者服用，对脘腹疼痛、腹泻等症疗效更显著。两者均含芍药苷等有效成分，但炒制过程会使部分成分转化，增强其镇痛和收敛功效。
使用白芍或炒白芍需根据具体病症选择。血热证候宜用生白芍，虚寒性疼痛宜选炒白芍。二者均可与当归、川芎等配伍增强疗效，但不宜与藜芦同用。建议在中医师指导下辨证使用，孕妇及阳虚外感者慎用。日常储存需置阴凉干燥处，注意防蛀防潮。