生理盐水没有直接的消炎作用。生理盐水的主要功能是清洁伤口、维持体液平衡以及作为药物载体。
生理盐水是浓度为0.9%的氯化钠溶液，渗透压与人体血浆相近。其清洁作用主要通过机械冲刷实现，可清除伤口表面的细菌、坏死组织和分泌物，减少感染概率。临床常用于冲洗创面、稀释药物或补充血容量。对于轻微擦伤或术后切口护理，使用生理盐水冲洗能降低细菌负荷，但需配合消毒剂才能达到抑菌效果。
炎症反应是机体对抗损伤或感染的防御机制，表现为红肿热痛。真正具有消炎作用的药物需能抑制前列腺素合成或阻断炎症介质。生理盐水既不能调节免疫反应，也无法干扰炎症通路。对于已经发生的感染性炎症，单独使用生理盐水无法替代抗生素或非甾体抗炎药的治疗作用。
日常护理中可用生理盐水清洁轻度皮肤破损，但出现明显红肿、化脓等感染征象时，应及时就医。糖尿病患者或免疫力低下者处理伤口时，建议在医生指导下配合使用抗菌敷料或药物。储存生理盐水需注意密封避光，开封后24小时内使用完毕以避免污染。