水杨酸具有抗炎、杀菌、去角质等作用，可能引起皮肤刺激、过敏等副作用。水杨酸的作用主要有抗炎抑菌、溶解角质、调节皮脂分泌、缓解痤疮、促进皮肤代谢，副作用包括皮肤干燥、红肿刺痛、过敏反应、光敏反应、全身毒性反应。
1、抗炎抑菌
水杨酸能抑制细菌和真菌生长，对痤疮丙酸杆菌有较强杀灭作用。其通过破坏微生物细胞膜结构实现抑菌效果，适用于毛囊炎、脂溢性皮炎等炎症性皮肤病。使用水杨酸软膏时需避开眼周黏膜，出现灼烧感应立即停用。
2、溶解角质
水杨酸作为β-羟基酸可松动角质细胞间连接，促进老化角质脱落。这种角质溶解作用能改善毛囊角化异常，常用于治疗鸡皮肤和寻常痤疮。但过度使用可能导致皮肤屏障受损，建议配合保湿产品使用。
3、调节皮脂
水杨酸能渗透皮脂腺导管，减少油脂过度分泌。这种控油作用对油性皮肤和黑头粉刺有改善效果，使用浓度超过2%时需注意可能引发代偿性出油。建议从低浓度开始建立耐受，每周使用不超过3次。
4、缓解痤疮
水杨酸通过三重机制对抗痤疮：疏通堵塞毛孔、抑制致痘菌繁殖、减轻炎症反应。临床常用0.5%-2%浓度水杨酸祛痘凝胶，但破损皮肤使用可能加重刺激，需配合抗痘药物如克林霉素磷酸酯凝胶协同治疗。
5、促进代谢
水杨酸可加速表皮细胞更新周期，帮助淡化痘印和色斑。其促代谢作用还能改善皮肤粗糙暗沉，但敏感肌可能出现脱屑反应。建议夜间使用后白天加强防晒，避免与维A酸类产品叠加使用。
使用水杨酸前需进行耳后测试，出现持续红斑或瘙痒应停止使用。孕妇哺乳期妇女慎用，12岁以下儿童不建议使用。日常护理建议搭配舒缓类护肤品，避免与酒精、果酸等刺激性成分同时使用。治疗期间注意防晒，出现严重过敏反应需及时就医。