胎动和宫缩的区别主要体现在发生机制、感受特征及生理意义上。胎动是胎儿自主活动引起的母体感知，表现为局部短暂性鼓包或滑动感；宫缩是子宫肌肉规律性收缩，表现为整个腹部发紧发硬伴阵发性疼痛。两者关键差异在于胎动无痛感且位置不固定，宫缩有疼痛感且具有节律性。
胎动通常从妊娠18-20周开始被感知，随着孕周增加逐渐频繁。胎儿会在子宫内进行伸展、翻身等动作，母体可感受到腹部某处短暂隆起或轻微顶撞感，每日胎动次数在30-100次为正常范围。胎动是胎儿健康状况的重要指标，异常减少可能提示胎儿窘迫，需立即就医监测胎心。
宫缩分为生理性宫缩和临产宫缩。生理性宫缩孕中期即可出现，表现为腹部偶尔发紧无痛感；临产宫缩初期间隔10-20分钟，持续20-30秒，随着产程进展逐渐缩短至2-3分钟一次，每次持续40-60秒，疼痛强度递增且伴有腰骶部放射痛。真性宫缩会引宫颈管缩短和宫口扩张，是分娩启动的标志。
孕晚期需特别注意区分胎动与宫缩。建议采取左侧卧位记录胎动，若1小时内少于3次或较平日减少过半需警惕。宫缩若达到每10分钟1次的频率，或伴随见红、破水等症状，应立即携带待产包就医。日常可通过触摸腹部鉴别：胎动时按压隆起处会消失，宫缩时整个子宫呈均匀硬度。