肋骨骨折与肋软骨炎可通过疼痛特点、诱因、检查结果等区别。肋骨骨折通常由外伤导致，表现为局部剧痛和骨擦感；肋软骨炎多为无菌性炎症，疼痛呈钝痛且伴随按压痛。需结合影像学检查明确诊断。
肋骨骨折的疼痛多为尖锐刺痛，呼吸或咳嗽时加重，可能伴随皮下淤血或骨擦音，常见于胸部撞击、跌落等外伤。肋软骨炎疼痛呈持续性钝痛或灼热感，按压肋软骨交界处可诱发疼痛，但无外伤史。肋骨骨折通过X线或CT可见骨折线，而肋软骨炎影像学检查通常无异常，诊断主要依赖症状和体格检查。肋骨骨折可能合并气胸、血胸等并发症，需紧急处理；肋软骨炎多为自限性疾病，极少引发严重问题。两者治疗差异显著，骨折需固定制动，严重者手术复位；肋软骨炎以抗炎镇痛为主，可局部热敷或使用非甾体药物。
若出现胸痛症状，避免自行按压或剧烈活动，肋骨骨折患者需防止骨折端移位损伤内脏，可短期使用胸带固定；肋软骨炎患者可尝试热敷缓解肌肉痉挛，疼痛持续时遵医嘱服用布洛芬片、塞来昔布胶囊等抗炎药。日常注意补充钙和维生素D促进骨骼修复，避免提重物或过度扩胸运动，睡眠时选择软硬适中的床垫减轻胸部压力，症状加重或出现呼吸困难需立即就医。