党参和人参的主要区别在于科属来源、功效强度及适用人群。党参为桔梗科植物，药性平和，侧重补中益气；人参为五加科植物，药效峻猛，以大补元气为主。
党参是桔梗科党参属植物的干燥根，主要含多糖、皂苷等成分，具有健脾益肺、养血生津的作用，适用于脾胃虚弱、气血不足引起的食欲不振、疲倦乏力等症状。其药性温和，适合长期调理，孕妇及儿童也可在医生指导下使用。人参为五加科人参属植物的根，含有人参皂苷、挥发油等活性物质，能大补元气、复脉固脱，常用于急症虚脱、心源性休克等危重情况。其药效强烈，过量可能引起失眠、血压升高等不良反应，阴虚火旺者慎用。
从外观上，党参呈长圆柱形，表面黄白色至灰棕色，断面有放射状纹理；人参主根粗短，芦头明显，须根细长，断面呈菊花心状。两者价格差异显著，同等品质下人参成本通常超过党参数倍。在配伍方面，党参常与白术、茯苓同用增强健脾效果；人参多配伍麦冬、五味子组成生脉散，用于气阴两虚证。
使用党参或人参前应咨询中医师辨证施治，不可自行滥用。日常保健可用党参10克配伍红枣5枚煮水代茶饮，每周不超过3次；人参建议在冬季进补时使用，每次切片1-3克含服或炖汤，连续服用不宜超过7天。储存时需密封防潮，霉变后禁止服用。服用期间忌食萝卜、浓茶等破气食物，高血压患者及术后人群需严格遵医嘱调整用量。