呼吸道感染是否严重需根据感染类型和患者身体状况判断，多数情况下症状较轻且可自愈，少数可能引发严重并发症。
病毒性上呼吸道感染如普通感冒通常表现为鼻塞、咽痛、低热等，病程持续3-7天可自行缓解。细菌性感染如急性扁桃体炎可能出现高热、脓性分泌物，但经抗生素治疗多能有效控制。对于健康成人，这类感染通常不会造成持续损害，通过休息、补液等对症处理即可恢复。
婴幼儿、老年人或慢性病患者可能出现下呼吸道感染如肺炎，伴随持续高热、呼吸困难、血氧下降等症状。免疫缺陷患者可能继发脓毒症、呼吸衰竭等危及生命的并发症。未规范治疗的链球菌感染可能诱发风湿热或肾小球肾炎等远期损害。这类情况需立即住院进行病原学检测和强化治疗。
出现呼吸频率加快、意识改变、口唇发绀等预警症状时应紧急就医。日常需保持室内通风，避免接触呼吸道感染患者，接种流感疫苗和肺炎疫苗可降低重症风险。慢性呼吸道疾病患者需定期随访肺功能。