化脓性中耳炎的严重程度需结合病情发展阶段判断，多数情况下及时治疗可有效控制，但延误治疗可能引发颅内感染等严重并发症。
早期化脓性中耳炎主要表现为耳痛、耳闷及听力下降，鼓膜充血但未穿孔时，通过抗生素治疗如阿莫西林克拉维酸钾片、头孢克洛干混悬剂等可快速缓解症状。此阶段规范用药后通常不会遗留后遗症，但需注意避免用力擤鼻或耳道进水。若炎症持续进展导致鼓膜穿孔，可出现黄色脓性分泌物，此时需加强局部清洁护理，配合氧氟沙星滴耳液等外用药物，多数患者1-2周内可痊愈。
当感染扩散至乳突或内耳时，可能引发乳突炎、迷路炎，出现高热、剧烈眩晕等症状，需静脉注射抗生素如注射用头孢曲松钠。极少数情况下病原体可能通过骨缝侵入颅内，导致脑膜炎、脑脓肿等危及生命的并发症，表现为持续头痛、意识障碍，需紧急手术引流联合强力抗感染治疗。婴幼儿因咽鼓管结构特殊更易发生并发症，家长发现患儿抓耳哭闹伴发热时应立即就医。
预防化脓性中耳炎复发需注意避免上呼吸道感染，游泳时佩戴耳塞，擤鼻时应单侧交替进行。急性期饮食宜清淡，避免辛辣刺激食物，保证充足休息有助于免疫力恢复。若出现耳道流脓超过两周或伴随神经系统症状，须尽快至耳鼻喉科进行颞骨CT等专科检查。