老年抑郁症的主要症状有情绪低落、兴趣减退、睡眠障碍、躯体不适和认知功能下降等。老年抑郁症可能与遗传、环境刺激、慢性疾病、神经递质紊乱和社会孤独等因素有关，通常表现为持续悲伤、回避社交、食欲改变、不明原因疼痛和记忆力减退等症状。
1、情绪低落
老年抑郁症患者常出现持续两周以上的显著情绪低落，表现为无端哭泣、悲观绝望或情感麻木。部分患者会反复回忆过往挫折，产生强烈的无用感和自责倾向，严重时可能出现自杀念头。这与大脑前额叶皮层功能异常及5-羟色胺分泌不足有关，需通过心理评估量表结合临床症状进行诊断。
2、兴趣减退
患者对既往热衷的活动明显丧失兴趣，包括拒绝参与家庭聚会、放弃原有爱好等行为改变。这种快感缺失与多巴胺系统功能障碍相关，可能伴随精神运动性迟滞，如动作缓慢、言语减少。家属需注意与阿尔茨海默病的淡漠症状进行区分。
3、睡眠障碍
特征性表现为早醒且难以再次入睡，也可能出现入睡困难或睡眠浅等症状。昼夜节律紊乱与松果体褪黑素分泌异常有关，长期睡眠不足会加重抑郁症状。部分患者会合并夜间频繁起夜或日间过度嗜睡等继发问题。
4、躯体不适
常见非特异性躯体症状包括慢性头痛、胃肠功能紊乱、心慌胸闷等，疼痛多集中于背部或关节部位。这类症状与下丘脑-垂体-肾上腺轴过度激活相关，患者往往反复就医却查无器质性病变，需警惕这是老年人抑郁的独特表现。
5、认知功能下降
表现为近期记忆力减退、注意力涣散和执行功能受损，严重时可能被误诊为痴呆。这种认知损害与海马体萎缩及皮质醇水平升高有关，但抑郁缓解后认知功能通常可部分恢复，这与神经退行性疾病有本质区别。
老年抑郁症患者日常应保持规律作息，每天进行30分钟散步等适度运动，多参与社区活动与社会保持连接。饮食上增加富含欧米伽3脂肪酸的深海鱼、核桃等食物，限制高糖高脂摄入。家属需密切观察患者情绪变化，避免让其长期独处，发现持续症状应及时陪同至精神科就诊，在医生指导下规范使用抗抑郁药物，配合认知行为治疗可获得较好疗效。