直肠癌与结肠癌的主要区别在于发病部位、症状表现及治疗方式。直肠癌发生在直肠，结肠癌发生在结肠，两者在解剖位置、生物学行为及临床处理上存在差异。
直肠位于盆腔内，靠近肛门，长度较短，约12-15厘米。直肠癌早期可能无明显症状，随着病情进展，可能出现便血、里急后重、排便习惯改变等症状。由于直肠位置固定，手术难度较大，常需结合放疗和化疗。结肠位于腹腔，分为升结肠、横结肠、降结肠和乙状结肠，长度较长。结肠癌早期症状可能包括腹痛、腹胀、排便习惯改变等，晚期可能出现肠梗阻、贫血等症状。结肠癌手术范围较大，通常不需要放疗。
直肠癌的淋巴转移途径与结肠癌不同，直肠癌更容易向盆腔淋巴结转移，而结肠癌则向肠系膜淋巴结转移。直肠癌的局部复发率较高，因此术后常需辅助放化疗。结肠癌的预后相对较好，早期发现并手术切除后，五年生存率较高。两种癌症的筛查方法相似，均包括肠镜、粪便潜血试验等，但直肠癌还需进行直肠指检。
预防直肠癌与结肠癌需注意饮食健康，增加膳食纤维摄入，减少红肉及加工肉制品摄入，保持规律运动，避免肥胖，戒烟限酒。定期进行肠镜检查，尤其是有家族史或高危因素的人群。若出现便血、排便习惯改变等症状，应及时就医，早期诊断和治疗对提高生存率至关重要。术后患者需遵医嘱定期复查，监测病情变化，保持良好的生活习惯，避免复发。