直肠恶性肿瘤和直肠癌属于同一类疾病，直肠癌是直肠恶性肿瘤中最常见的病理类型。
直肠恶性肿瘤是发生在直肠部位的恶性病变统称，包括上皮源性肿瘤如腺癌和非上皮源性肿瘤如淋巴瘤、间质瘤。其中起源于直肠黏膜上皮的腺癌占比超过90%，临床通常简称为直肠癌。其他病理类型如直肠神经内分泌肿瘤、直肠黑色素瘤等虽属恶性肿瘤范畴，但因发病率低且治疗原则不同，一般不归类于直肠癌。
从诊断标准看，所有直肠癌均属于直肠恶性肿瘤，但直肠恶性肿瘤不一定都是直肠癌。例如直肠间质瘤虽具有恶性潜能，但其细胞起源、生长方式和治疗策略与腺癌存在显著差异。临床诊疗中需通过病理活检明确具体类型，这对制定手术方案、选择放化疗药物具有决定性意义。
确诊直肠病变后应配合医生完成肠镜、影像学及病理检查，明确肿瘤性质与分期。日常需保持低脂高纤维饮食，避免辛辣刺激食物，规律监测排便习惯变化。术后患者应按医嘱定期复查肿瘤标志物和肠镜，出现便血、腹痛等症状时须及时就医。