原发性和继发性肝癌的主要区别在于肿瘤起源不同，原发性肝癌起源于肝脏本身细胞，继发性肝癌则由其他器官恶性肿瘤转移至肝脏形成。
原发性肝癌是肝细胞或胆管细胞发生恶性病变直接形成的肿瘤，常见类型包括肝细胞癌、胆管细胞癌和混合型肝癌。其发生多与慢性病毒性肝炎、肝硬化、黄曲霉毒素暴露等肝脏基础疾病相关。肿瘤生长具有肝内局部浸润倾向，早期可能仅表现为乏力、右上腹隐痛等非特异性症状。
继发性肝癌是其他器官恶性肿瘤通过血液或淋巴系统转移至肝脏形成的继发病灶，原发灶多见于结直肠、胃、胰腺、乳腺等部位。转移瘤保留原发肿瘤的生物学特性，常表现为肝脏多发性结节，可能伴随原发肿瘤症状如便血、乳房肿块等。影像学上转移灶多呈牛眼征或靶环状强化。
两类肝癌均需定期监测甲胎蛋白、异常凝血酶原等肿瘤标志物，原发性肝癌患者应严格戒酒并控制肝炎病毒复制，继发性肝癌患者需同步处理原发肿瘤。建议所有肝癌高危人群每6个月进行肝脏超声联合血清学检查，出现不明原因体重下降、持续肝区疼痛时应及时就诊肝胆外科或肿瘤科，通过增强CT或MRI明确诊断后制定个体化治疗方案。