泻药一般不能完全清除宿便，但可以促进肠道蠕动帮助排便。宿便并非医学概念，通常指滞留肠道的粪便，可能与饮食结构不合理、肠道蠕动缓慢等因素有关。
泻药通过刺激肠道或增加粪便含水量促进排泄，对短期便秘有一定缓解作用。但长期依赖泻药可能导致肠道功能紊乱，反而加重排便困难。部分渗透性泻药如乳果糖口服溶液、聚乙二醇4000散可暂时软化粪便，刺激性泻药如番泻叶颗粒、比沙可啶肠溶片则直接作用于肠神经加速蠕动，但均无法彻底清除肠道积存废物。
所谓宿便多与慢性便秘相关，单纯使用泻药无法解决根本问题。肠道黏膜褶皱可能残留少量粪便残渣，但健康人群通过正常消化排泄周期可自然清理。结肠镜检查前使用的复方聚乙二醇电解质散等强效清肠剂能达到近似排空效果，但日常不建议频繁使用。
改善排便问题应优先调整饮食结构，每日摄入25克以上膳食纤维，如西蓝花、燕麦等，配合2000毫升饮水量。规律进行快走、揉腹等运动，建立固定排便时间。若长期便秘伴随腹痛、便血等症状，需及时就医排除肠易激综合征、甲状腺功能减退等病因，避免自行长期服用泻药造成电解质紊乱或肠黑变病。