当疾病导致肺功能损害，致使气体交换不能正常进行，动脉血氧分压降低和（或）二氧化碳分压增加，并超过正常预计范围时，即为呼吸衰竭。

　　诊断
　　1、有引起呼吸衰竭的病因，如呼吸道、肺组织、肺血管、胸廓或神经肌肉疾病。
　　2、临床表现：包括呼吸困难，皮肤粘膜晦暗、唇甲紫绀，精神症状如烦躁、神志淡漠甚至昏迷，抽搐等。
　　3、动脉血气：在海平面呼吸空气时，PaO2低于60mmHg，PaCO2正常或低于正常者，称为Ⅰ型呼衰；PaO2低于60mmHg，PaCO2大于50mmHg者，称为Ⅱ型呼衰。
　　4、呼衰持续超过1个月者，称为慢性呼吸衰竭。

　　治疗
　　一、针对病因给予相应治疗。
　　二、呼吸支持
　　1、建立通畅的气道：痰液粘稠者，可用雾化吸入稀释痰液，或用支气管解痉剂扩张支气管，必要时给予糖皮质激素以缓解支气管痉挛。如效果不佳，则做气管插管或气管切开，建立人工气道。
　　2、氧疗：
　　急性呼衰：（1）单纯缺氧：可吸入高浓度氧（35％以上）以纠正低氧血症，减少通气过度。当缺氧仍不能纠正时，应使用机械通气加呼气末正压（PEEP）等措施，使PaO2>60mmHg。（2）缺氧伴二氧化碳潴留：采用机械通气治疗。
　　慢性呼衰：（1）单纯缺氧：可吸入高浓度氧，但氧浓度一般不应超过50%。（2）缺氧伴二氧化碳潴留：使用低浓度（<35％）持续给氧。如无效，需建立人工气道机械通气治疗。（3）慢性呼衰缓解期：长期低浓度氧疗，每日吸氧最好在15小时以上。
　　3、呼吸兴奋剂：对中枢性呼吸抑制引起的低通气，或COPD并发Ⅱ型呼衰者，可给予呼吸兴奋剂如尼可刹米0.375~0.75g静脉缓慢推注，随即以3～3.75g加入500ml液体中静滴。用药后观察神志及血气的变化。
　　4、机械通气：对经以上治疗不能纠正的呼衰，可给予机械通气。可先试用经鼻/面罩机械通气，如效果不佳，可建立人工气道。一般选用辅助控制通气方式（ACMV），在撤离呼吸机时，可应用同步间歇强制通气（SIMV）加用（或单用）压力支持通气（PSV）。