支气管痉挛即为支气管的持续收缩，造成支气管管腔变窄，肺通气功能的损害。吸气的障碍导致缺氧，呼气的障碍使肺泡残气越来越多，气体交换越来越困难，导致哮喘急性发作。哮喘时支气管痉挛的基本原因是支气管的慢性非特异性炎症，这种炎症加重支气管的高反应性，因此当哮喘患者再次吸入或接触特异性变应原时，或者支气管受到非特异性的刺激等情况下，都可引起支气管的痉挛。
支气管痉挛的病因
1、气道高反应性：患有呼吸道疾病的患者如支气管哮喘或慢性炎症，使气道对各种刺激反应较正常人更为敏感。此与兴奋性神经和受体活性增强，而抑制性神经和受体活性的减弱有关。还有炎症细胞致敏、气道上皮损伤以及气道表面液体克分子渗透浓度改变等，也都是不容忽视的诱发因索。
2、与麻醉手术有关的神经反射：如牵拉反射、疼痛反射，乃至咳嗽反射和肺牵张反射都可成为诱发气道收缩的因素。
3、气管插管等局部刺激：气管插管等局部刺激是麻醉诱导期间发生气道痉挛最常见的原因。由于气道上皮下富含迷走神经传入纤维，尤其隆突部位。气管插管过深直接刺激隆突，或浅麻醉下行气管插管、吸痰也都可引起反射性支气管痉挛。一般认为，其反射途径除了经迷走神经中枢反射外，还有轴反射和释放的神经介质如P物质、神经激肽A和降钙素基因相关肽受体、色胺受体的参与。
4、应用了具有兴奋性迷走神经、增加气道分泌物促使组胺释放的麻醉药、肌肉松弛药或其他药物。
如支气管哮喘患者应避免应用有兴奋性迷走神经药物如硫喷妥钠、7-羟丁酸钠，或促进组胺释放的肌肉松弛药。手术后早期的支气管痉挛，多非哮喘所致，常见的原因是由于气管内导管移位或受阻，以至气管发生部分梗阻或受到刺激而引起支气管痉挛。应该指出的是，支气管痉挛可能是急性肺水肿早期惟一症状，远比啰音或泡沫痰出现得更早。
