晶状体是眼球中重要的屈光介质之一。它呈双凸透镜状，前面的曲率半径约10mm，后面的约6mm，富有弹性。晶状体的直径约9mm，厚约4～5mm，前后两面交界处称为赤道部，两面的顶点分别称为晶状体前极、后极。
晶状体就像照相机里的镜头一样，对光线有屈光作用，同时也能滤去一部分紫外线，保护视网膜，但它最重要的作用是通过睫状肌的收缩或松弛改变屈光度，使看远或看近时眼球聚光的焦点都能准确地落在视网膜上。晶状体由晶状体囊和晶状体纤维组成。晶状体囊为一透明薄膜，完整地包围在晶状体外面。前囊下有一层上皮细胞，当上皮细胞到达赤道部后，不断伸长、弯曲，移向晶状体内，成为晶状体纤维。晶状体纤维在人一生中不断生长，并将旧的纤维挤向晶状体的中心，并逐渐硬化而成为晶状体核，晶状体核外较新的纤维称为晶状体皮质。因此随着年龄的增长，晶状体核逐渐浓缩、扩大，并失去弹性，这时眼的调节能力就会变差，出现老视。
晶状体内没有血管，它所需的营养来自房水，如果房水的代谢出了问题，或晶状体囊受损时，晶状体因缺乏营养而发生混浊，原本透明的晶状体就成为乳白色，而变得不透明，最终影响视力，这就是白内障。
1.老年性白内障如何防治
老年性白内障，亦可称年龄相关性白内障，是最为常见的白内障类型。多见于50岁以上的中老年人，随着年龄的增长、机体衰老而发生渐进性视力减退乃至失明。通常双眼先后发病。
老年性白内障是晶状体老化后的退行性病变，是多种因素作用的结果。环境、营养、代谢、遗传、老化损伤、辐射、糖尿病、高血压、心血管病、过量饮酒、吸烟等均是老年性白内障的危险因素。研究表明白内障的形成与氧化损伤有关。氧化作用一方面使晶状体上皮细胞膜蛋白如Na+-K+-ATP酶，Ca2+-ATP酶降解，泵功能发生改变，使细胞内钙离子浓度升高，细胞内水液流入晶状体内，逐渐形成皮质性白内障;另一方面使晶状体核内可溶性晶状体蛋白氧化、水解、糖化和脱酰胺，致晶状体蛋白聚合，形成不溶性高分子蛋白，发生核性白内障。多种因素引起的晶状体上皮细胞的凋亡及其调控也导致了晶状体混浊。
根据晶状体混浊部位的不同，可将老年性白内障分为皮质性、核性及后囊下三种类型。
(1)皮质性白内障：是临床上最为常见的类型，根据发展过程可分为初发期、膨胀期、成熟期和过熟期。(1)初发期：最初在晶状体下方赤道部的皮质出现空泡、水裂和板层分离等晶状体吸水后的水化现象，以后发展为楔形混浊，楔形混浊基底朝向周边，尖向中央，作辐射排列，如散瞳检查时，彻照法可见眼底红光反射中有车轮状、楔形或花环样阴影。当混浊仅出现在周边部时，对视力无影响;如果混浊位于瞳孔区，则引起视力障碍。(2)膨胀期或未成熟期：晶状体混浊继续加重，原有的楔形混浊向瞳孔区发展并互相融合，视力显著减退。由于渗透压改变，晶状体吸收水分，使体积膨胀、增大，导致前房变浅，少数患者可诱发急性青光眼，此时可见空泡、水裂和板层分离。因晶状体前囊下仍有透明皮质，斜照法检查可见虹膜投影。患者视力明显减退，眼底难以观察。(3)成熟期：膨胀期以后，晶状体完全混浊，膨胀消退，前房深度恢复正常。由于晶状体内水分逸出，混浊已达到囊膜下，斜照法检查虹膜投影为阴性。部分患者可见前囊膜表面有白色斑点或皮质钙化。患者视力高度障碍，只存手动或光感，眼底不能窥入。(4)过熟期：晶状体逐渐脱水，体积缩小，出现前房加深、虹膜震颤、皮质乳化、核下沉等，此时视力可好转。此期可以出现以下并发症：晶状体囊膜变脆、皱缩、通透性增加或自行破裂，溶解的晶状体皮质可呈现闪光的特点和胆固醇结晶，称为Morgagnian白内障。此外，晶状体核脱位到前房或玻璃体腔内，晶状体皮质颗粒或吞噬了晶状体皮质的巨噬细胞易积聚在前房角，阻塞小梁网，产生继发性青光眼，称为晶状体溶解性青光眼。进入前房的晶状体皮质具有抗原性，可诱发自身免疫反应，引起严重的葡萄膜炎，称晶状体过敏性眼内炎。
(2)核性白内障：此型白内障发病年龄较早，进展较慢，没有明显分期。核的混浊从胚胎核或成人核开始，初起时核呈黄色混浊，随着病程进展逐渐加深而成为黄褐色、棕色、棕黑色、甚至黑色。由于核密度增加致屈光指数增强而产生核性近视，远视力的减退较慢。后期因晶状体核的严重混浊，眼底不能窥见，视力极度减退。
(3)后囊下白内障：后囊下白内障可以单独发生，也可以与其他类型的白内障合并存在。早期可见晶状体后囊下有许多黄色、棕黄色的小点、小空泡和结晶样颗粒构成的外观如锅巴样的混浊，常在早期出现明显的视力障碍。
老年性白内障的局部治疗：可以选用白内停、卡他林等滴眼剂滴眼。全身治疗，可适当给予补充微量元素如钙、镁、钾、硒以及维生素C、E、B等，以对抗晶状体的氧化损伤。
中医认为老年性白内障多因年老体衰，肝肾亏损，阴虚火旺或肝阳上亢或肝热犯目，精血不能上荣于目所致。阴虚火旺者，治宜滋阴降火，方用二地二冬汤加减：熟地黄15g，生地黄15g，天门冬10g，麦门冬10g，刺蒺藜10g，石斛10g，防风10g，菊花10g。若眼干涩不适者，可加沙参10g，五味子10g，玉竹10g，何首乌10g，以益气养阴滋肾;虚火上炎，口咽干燥者，加知母10g，黄柏10g，以滋阴降火。肝阳上亢者，治宜平肝潜阳，方用二石二至汤加减：磁石10g(包煎)，石决明10g(包煎)，生地黄10g，桑椹子10g，女贞子10g，茺蔚子10g，知母10g，玄参10g，旱莲草10g。火盛者，加天门冬10g，麦门冬10g，黄芩10g，黄连10g，黄柏10g，以养阴清热泻火;风胜者，加菊花10g，刺蒺藜10g，钩藤10g，天麻10g，以祛风退翳明目;食少纳差者，可选加神曲10g，炒谷芽10g，炒麦芽10g，以消食和胃。肝热犯目者，治宜益气散火，方用加减升阳散火汤：党参10g，白术10g，茯苓10g，黄芪10g，防风10g，柴胡10g，白芍10g，羌活6g，黄连5g，黄芩10g，甘草6g。无外邪者，去羌活;头晕头痛者，加桑叶10g，菊花10g，蔓荆子10g，钩藤10g，以祛风止痛;头痛目涩眵多者，加白芷10g，桑叶10g，荆芥10g，以祛风清热;急躁易怒者，加石决明20g(包煎)，珍珠母20g，以镇肝明目;口苦咽干甚者，宜加生地黄15g，麦门冬10g，玄参10g，以清热生津。
当老年性白内障的发展影响到患者工作和日常生活时，应当考虑手术治疗，通常采用在显微镜下施行的白内障囊外摘除术(包括白内障超声乳化术)联合人工晶状体植入术，可以获得满意的效果。在某些情况下也可行白内障囊内摘除术，术后给予眼镜、角膜接触镜矫正视力，也可获得满意的效果。
老年性白内障患者，平常要养成良好的日常起居习惯，形成规律的饮食和大小便习惯，每日定时定量餐饮及排便，避免强烈精神刺激或过度劳累，保持身心愉快、健康，参加适当的文化娱乐活动，放松情绪与缓解精神紧张或压力。这些对衰老的机体保持功能与活力尤为重要。同时，加强适宜的身体锻炼与体育活动，使机体在健康、轻松的运动中延缓衰老。避免阳光下用眼，配戴有色眼镜防护红外线、紫外线照射;避免长时间用眼，减轻眼部疲劳，放松调节。
