意识是指个体对周围环境及自身状态的感知能力。意识障碍可分为觉醒程度下降和意识内容变化两方面，前者表现嗜睡、昏睡、昏迷；后者表现为意识模糊和谵妄等。具体的讲：嗜睡：是意识障碍早期表现，患者表现为睡眠时间过度延长，但能被叫醒，醒后可勉强配合检查及回答简单问题，停止刺激后又继续入睡；昏睡：是一种比嗜睡较重的意识障碍，患者处于沉睡状态，正常的外界刺激不能使其觉醒，须经高声呼唤或其他强烈刺激方可唤醒，对言语反应能力尚未完全消失，可作含糊、简单而不完全的答话，停止刺激后又很快入睡。昏迷：是一种最为严重的意识障碍。患者的意识完全丧失，各种强刺激不能使其觉醒，无有目的的自主活动，不能自发睁眼。按严重程度分浅昏迷、中昏迷和重昏迷。意识模糊：表现为注意力减退，情感反应淡漠，定向力障碍，活动减少，语言缺乏连贯性，对外界刺激可有反应但低于正常水平谵妄：是一种急性的高级脑功能障碍，患者对周围环境的认识及反应能力均有下降，表现为认知、注意力、定向、记忆功能受损，思维推理迟钝，语言功能障碍、错觉幻觉，睡眠觉醒周期混乱等可表现为紧张、恐惧和兴奋不安，可有冲动和攻击行为。昏迷是意识障碍的一种，是最严重的意识障碍，意识障碍不仅仅指昏迷，还包括嗜睡、昏睡、意识模糊和谵妄等。
