昏睡病又称为睡眠病,以过度睡眠为主要临床表现。非洲昏睡病的疾病过程中可以发生各种并发症。并发症与疾病的病程进展有关,如发生心肌炎、影响生长发育等。
急性期呈现急性感染性疾病的征象。罗得西亚昏睡病起病急、病情重,表现为弛张型高热、严重头痛、头昏、乏力、贫血、手与足及眶周组织皮下水肿、疼痛,并且出现典型的环形红斑。颈后三角区淋巴结肿大、压痛性淋巴结病,肝脾肿大。冈比昏睡睡病病情较轻,体征和症状在数月和数年内间歇发作,数年后出现神经系统损害。
睡眠障碍出现于病程后期。随着脑组织的直接受累,出现神经精神症状,过度睡眠是突出的临床特征。患者常常面无表情、眼睑下垂、无精打采、毫无活力、反应迟钝、讲话声音低微。白天睡眠增多,甚至就餐时也能睡着,夜间睡眠的连续性差。根据神经系统受累程度不同可以出现相应的体征:手指震颤、舌抖动或舞蹈样动作。癫痫发作常见,特别是在脑组织受累的早期或癫痫持续状态后。本病若不及时治疗,患者将逐渐变得极度衰弱,进入癫痫持续状态、高热、继发感染和昏迷状态,常导致死亡。罗得西亚昏睡病是最严重的一种,若不治疗通常在1年内死亡。
昏睡病是一种叫做锥虫的寄生虫感染造成的疾病,流行于中部非洲。14世纪,马里国王MariJata就染上了这种疾病,昏睡大约2年后死亡。这是较早的昏睡病例。几个世纪后,西方殖民者把贸易拓展到西部非洲时,发现了这种怪病。人们对病因解释也是千奇百怪:有人认为是喝酒太多造成的,也有人认为是吸大麻过量、吃了变质食物,或是精神创伤造成的。后来,探险者们发现当地一种名为采采蝇的虫子和这种疾病之间的联系,把它叫做“苍蝇病”。
昏睡的其他症状包括丧失认知功能和生长萎缩。一些患者出现与癫痫类类似的症状和进食困难,变得和僵尸一样,因此,第一种用于治疗昏睡病的药物是砷的化合物,现代的药物也不能治愈严重的昏睡病病例。对这种疾病尽早用药是治愈关键。即使现代的药物也不能治愈严重的昏睡病病例。对这种疾病尽早用药是治愈关键。