食道炎与食道癌最明显的区别在于病变性质不同，食道炎是炎症性疾病，食道癌是恶性肿瘤。食道炎主要表现为胸骨后灼痛、反酸，食道癌则以进行性吞咽困难、体重下降为特征。
1、病变性质
食道炎是食道黏膜的炎症反应，多由胃酸反流、感染或药物刺激引起，属于可逆性病变。食道癌是食道黏膜上皮细胞的恶性增殖，伴随局部浸润和远处转移，属于进行性恶化疾病。两者病理活检结果有本质差异，食道炎可见炎性细胞浸润，食道癌可见异型细胞增生。
2、症状特点
食道炎典型症状为胸骨后烧灼样疼痛，进食后加重，可伴随反酸、嗳气，症状多呈间歇性发作。食道癌早期可能无症状，进展期出现进行性吞咽困难，从固体食物到流质逐渐加重，常伴有消瘦、贫血等消耗性表现，症状呈持续性恶化。
3、内镜表现
食道炎内镜下可见黏膜充血水肿、糜烂或浅溃疡，病变范围较弥漫。食道癌内镜下可见菜花样肿物、溃疡型病灶或管腔狭窄，病变边界不清，质地脆硬易出血，可能伴有周围淋巴结肿大。
4、治疗方式
食道炎以抑酸治疗为主，常用奥美拉唑肠溶片、雷贝拉唑钠肠溶片等质子泵抑制剂，配合铝碳酸镁咀嚼片保护黏膜。食道癌需手术切除联合放化疗，早期可行内镜下黏膜剥离术，中晚期需食管癌根治术配合紫杉醇注射液、顺铂注射液等化疗药物。
5、预后差异
食道炎经规范治疗多数可完全缓解，预后良好。食道癌预后与分期密切相关，早期五年生存率较高，中晚期预后较差，需长期随访监测复发转移。两者随访策略也不同，食道炎主要评估症状控制，食道癌需定期影像学复查。
出现吞咽不适症状时应尽早就医鉴别，避免自行用药延误病情。日常需避免过热饮食、戒烟限酒，反流性食道炎患者睡前3小时禁食，睡眠时抬高床头。食道癌高危人群应定期胃镜检查，尤其有Barrett食管、食道癌家族史者更需加强筛查。